不过这种划分并没有维持很久。进入20世纪，有些学者对上述划分提出异议，认为它不尽妥善，建议简化，将世界大洋划分为3大部分，把原先划出的大洋，即太平洋、大西洋和北冰洋作为大西洋的一个边缘海，即“北极地中海”;南大洋则分别就近并入太平洋、大西洋和印度洋，构成这3个大洋的南极海域。
　　这种三大洋划分方案为许多学者所接受，并作为研究和著书立说的基础。但1928年和1937年，国际水道测量局根据海道测量和航海需要，先后两次发表了新的世界大洋划分方案。这些方案基本上又重新认可了早年英国伦地理学会关于5个大洋的划分和命名，并规定，各个大洋之间以及大洋与附属海之间的毗连水域，在没有明显自然界限的情况下，以适当的经、纬线或海图上的等角航线为界。
　　第二次世界大战结束后，人们又提出不少新的意见，国际水道测量局于是在1953年又发表了一个取消南大洋的划分方案，并规定以赤道为界将太平洋和大西洋都一分为二，分别冠以南北二字。然而这只是国际水道测量局和联合国教科文组织这些国际性官方机构的主张，并没有得到学术界的公认。现在，人们最通用的世界大洋划分，既不是三大洋，也不是五大洋，而是折衷其间的四大洋方案，即把世界大洋划　分　为　大　平洋、印度洋、大西洋和北冰洋。我国学术界沿用四大洋的说法，仅只某些学者在本身研究范围内或某种特殊情况的需要，有时会另行划出一个“南大洋”。
　　毫无疑问，太平洋是地球第一大洋，覆盖着地球约46%的水面以及约32.5%的总面积。它包括属海的面积为18134.4万平方公里，不包括属海的面积为16624.1万平方公里，跨度从南极大陆海岸延伸至白令海峡，西面为亚洲、大洋洲，东面则为美洲。南北最宽15500千米，跨越151°纬度。在太平洋水系中，最主要的是中国及东南亚的河流。
　　在史前时期，太平洋地区发生过多次重要迁徙，最显著的一次是南岛民族(更确切地应是波利尼西亚人)从亚洲海边迁至大溪地，然后到达夏威夷和新西兰，后来还到了复活节岛。欧洲人于十六世纪早期见到了太平洋，最早的是曾横渡巴拿马地峡的西班牙人巴尔沃亚，及后来以环球航行闻名世界的航海家麦哲伦。