启善知道，二哥结婚的事是嫂子心中的一块疮。虽说打离婚好像是个交代，可终归是对不住人家。于是他就应着她说：“嫂子，咱家现在虽说没以前规矩多了，可孩子哪能照这样打？你有啥气给孩子慢慢说道理。二哥让我拿了些钱给妮儿上学用，她读了书有了文化，你就更不能打她了。再说了嫂子，你也不是个不体面的人，这昏天黑地地一闹腾，乡里乡亲的看着算咋回事儿？”
　　庆凡见她满面羞愤，又不知道该说啥，连忙替她解释：“她一个不识字的人，满口胡咧咧习惯了，不要跟她一般见识。”说了，便嘱咐莲二婶子把穗子搀回房去。
　　穗子这时真是悲从中来，她被莲二婶子拉着往屋里走，边走边哭泣着，挣回头对启善数叨：“倒不是我存心让老周家不体面，你们哥儿几个是体面人，可也得讲讲理啊。我是不识字，不识字就不该受人尊重吗？你哥周启明啥时候尊重过我？打离婚他一个人做主，现在好容易回趟家来，睁眼不看我们娘儿俩，可当我们是个活人？就是不管我，那孩子怎么你了？难道不是你的骨血？你多少待见孩子一眼，我也不会这样气不过！我是人不是老虎豹子，吃不了他。他要是真心疼这闺女想让她上学，也让他自己来说。托你周启善一趟一趟跑，这是做给谁看的？怕上周村戳他脊梁骨？”
　　她的声音越来越大。庆凡听见他这样说，害怕启善难堪，急得摆着手使眼色让莲二婶子赶紧把她拉回屋里去了。
　　院里剩下周启善、周庆凡和拴妮子。启善看看她，把她拉到跟前，蹲下来拍了拍她的头，把花布交给她说道：“别哭了孩子，回去给你妈认个错。大人哪会无缘无故打小孩儿？”
　　拴妮子哭着回道：“叔，我没犯错，打我和大大去了一趟城里回来，妈就死命追着我问城里那个女人的事儿，长得啥样、说话做事啥样？家里住得好不好？会做饭不会？”
　　周启善问：“哪个女人？那是你爸的妻子，你应该喊继母才对！”
　　拴妮子嗯了一声，但她不知道继母是什么。她继续说道：“她天天问日日问，我给她说了，那个女人，不，那个小妈生了一个儿子，肚子里又有了一个。住的地方比咱的西屋还小，我以后也不去了。他们过他们的，咱们过咱们的。说错一句她就劈头盖脸打我，你看她把我打的。”
　　她拉起裤腿给叔看，新伤老伤都有。周启善站起来，眼圈也红了。他把东西递给拴妮子，看着她回了穗子的屋子，才跟着庆凡去了母亲的屋子。