人类对于海洋，始终是敬畏又热爱的。
　　
　　幽深而寒冷的海底，究竟有些什么东西，值得人们甘冒有去无回的风险去探求呢？
　　
　　1977年，美国“阿尔文”号深潜器在东太平洋中隆2500米水深的加拉帕戈斯裂谷，发现有高温（300℃—400℃）、轻质（比重0.7g/cm3）、富硫的热液以每秒数米的速度喷出，状如黑烟。这种“烟”并非人们常见的因燃烧所产生的烟，它其实是一种水，由于高温而轻，而且含不少金属元素，就像黑烟一样从海底喷出。
　　
　　它们在广袤静谧的大洋深处，在一些特殊的地质构造里，不断喷出浓重的黑色、白色或黄色的热液流体，与冰冷的海水相遇，就会发生化学反应，所携带的金属硫化物在喷口附近沉淀下来，并逐渐向上生长，形成烟囱状，研究者称之为“黑烟囱”或“白烟囱”。它们会很快倒塌，形成一片金属硫物矿床。
　　
　　据此，科学家向我们描绘出了一幅生动形象的“海底图画”：6万千米长的大洋中脊首尾相接；无数“黑烟囱”喷发出的金属硫化物堆积成了海底矿床；广袤的海底盆地分布着大量锰结核，富钴结壳，里面蕴藏着丰富的贵金属，那里是人类最后的资源宝库。在这种情形下，世人看到了财富。深海石油及海底表面各种结核矿物的储量，足以使地球上的工厂运转数个世纪。

　　时光转到1983年，还是美国科学家利用载人潜水器，在墨西哥湾佛罗里达陡崖发现了冷泉。这是一种海底天然气渗漏，是在全球广泛分布的自然现象，大多位于大陆边缘海底沉积界面之下，以水、碳氢化合物（天然气和石油）、硫化氢、细粒沉积物为主要成分，广泛发育于活动和被动大陆边缘斜坡海底。现各地已发现了上千个活动冷泉。
　　
　　冷泉与热液相类似，其周围蕴含着丰富的矿物资源。它所产生的天然气水合物，因其外观像冰，遇火即燃，因此被称为可燃冰。因其燃烧后几乎不产生任何残渣，污染比煤、石油、天然气都要小得多。1立方米可燃冰可转化为164立方米的天然气和0.8立方米的水，被誉为21世纪的洁净替代能源。令人更为惊喜的是：冷泉区发育的水合物还具有埋藏浅、品质高的特点。
　　
　　此外，深海热液和冷泉系统打破了物种进化的规律，揭示了世界上的另一种生命循环系统!千百年来，人们都认为“万物生长靠太阳”。是的，人类，动物，微生物的极大部分，其食物的最终来源是植物。绿色植物通过光合作用合成有机物质，供予自身及其他生物。食草动物吃草，食肉动物将食草动物的尸体吃掉，食肉动物死后被细菌分解最终又成为植物的“食品”，这一切均归功于太阳。