唐世凤是家中长子，下有一弟和三个妹妹。其中，两个妹妹都因病无钱医治，先后夭折。这样的伤心和痛苦，唐世凤多次经历。
　　
　　这一次辍学，真是走投无路，他想着自己只能重复父亲的道路了。拿着母亲四处借的一点盘缠，他乘船乘车，再加上步行，到了江西萍乡。在一个黄昏，唐世凤在萍乡见到了瘦削的父亲。父亲一脸悲戚，两鬓斑白。他叫了一声“爹爹”，父亲答应了一声，唐世凤连忙问：“弟弟呢？”父亲顿时面色阴沉，默不作声，过了一会儿，曝起皮的双唇中，艰难地吐出两个字，“死了”。
　　
　　唐世凤望着目光呆滞的父亲，听到他轻声说出的两个字，如同五雷轰顶。他被这噩耗击中，痴呆了一样，等他缓过神来，泪如雨下。他问父亲：“弟弟怎么死的？”父亲说：“生病。”
　　
　　弟弟从小就跟着父亲在萍乡一商店做帮工，他没有料到两年前在家乡送弟弟到渡口，竟然是诀别。唐世凤刚开始哭出了声音，后来，默默饮泣，任凭泪水在脸上流淌。黑暗降临大地，局促的住所一灯如豆，在黑暗中飘忽。
　　
　　父亲问唐世凤：“你来这里做什么？”唐世凤说：“书读不下去了，也到这里做帮工吧。”
　　
　　父亲沉默了半晌，突然说道：“你来这里想走我的老路吗？你想想你可怜的弟弟，又瘦又小，生了病还要工作。难道你想像他一样客死异乡？像他一样死了，随便找个地方埋掉？”
　　
　　面对父亲的质问，唐世凤哑口无言。不走父亲的老路，又有什么出路呢？父亲似乎看透了他的心思，坚定地说：“读书！砸锅卖铁也要供你读书。”唐世凤抬起头，看到父亲脸上悲痛、坚毅的神色，看到父亲眼睛中闪烁的光，他忽然意识到：此生只有读书才能出人头地，除了读书，没有更好的路可走。
　　
　　来萍乡的盘缠已经花光了，父亲为了救治弟弟，欠了一身债。唐世凤在萍乡德成号商铺做伙计，干了三个月，有了盘缠，与父亲告别，踏上回乡的路。
　　
　　回到泰和，唐世凤的心中又燃烧起希望。他特意到杨士奇墓地拜谒，希望这位乡贤能够保佑他有书可读，有学可上。
　　
　　杨士奇（1365—1444），名寓，字士奇，号东里，泰和澄江镇人。明朝初年，经举荐入翰林充编修官，修《太祖实录》。永乐十五年（1417）进翰林学士，后改左春坊大学士。洪熙元年（1425）升礼部侍郎兼华盖殿大学士。杨士奇历仕建文、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，遇事谨慎稳重，知人善任，终年80岁，赠太师，谥文贞。